Kenya ou Tanzanie pour un safari en Afrique de l’Est ? Si vous hésitez entre les deux, vous êtes au bon endroit. Les brochures font rêver, mais elles ne vous disent pas forcément :
- où vous verrez vraiment des animaux sans passer 8 heures par jour en voiture,
- quel budget prévoir selon votre style de voyage,
- quel pays est le plus adapté pour un premier safari, un voyage en famille ou un voyage de noces,
- et surtout… ce que j’ai testé qui marche (et ce que je ne referais pas).
Je vous propose un comparatif très concret, basé sur l’expérience terrain, pour vous aider à trancher sereinement.
Kenya vs Tanzanie : en bref, qui gagne sur quoi ?
Si vous n’avez pas le temps de tout lire, voici la synthèse rapide :
- Pour un premier safari, simple à organiser : léger avantage Tanzanie (circuit très “clé en main”).
- Pour un budget plus serré : léger avantage Kenya (plus de choix de gammes, surtout autour de Nairobi).
- Pour voir la grande migration (gnous, zèbres) : ex aequo, mais à des périodes différentes selon la zone.
- Pour combiner safari + plage facilement : léger avantage Kenya (Mombasa, Diani, Lamu très accessibles).
- Pour les paysages ultra spectaculaires : avantage Tanzanie (Serengeti + Ngorongoro, combo imbattable).
- Pour un voyage très flexible & improvisé : Kenya (plus de transports, plus d’options sur place).
Maintenant, on rentre dans le détail, avec des exemples concrets et des budgets réalistes.
Quand partir : meilleure saison au Kenya et en Tanzanie
Les deux pays ont un climat assez proche, avec des variations selon l’altitude et les régions. Pour un safari, l’idée est simple : éviter les grosses pluies et profiter quand la végétation est moins dense (on voit mieux les animaux).
Globalement favorable pour les deux pays :
- De juin à octobre : saison sèche, excellent pour les safaris.
- Janvier – février : souvent une petite saison sèche entre deux périodes de pluie, aussi très bien.
Périodes à éviter si possible :
- Avril – mai : grosses pluies, pistes plus compliquées, certains lodges ferment.
- Novembre : petites pluies, pas catastrophique, mais moins idéal si vous n’avez qu’un voyage.
Pour la Grande Migration :
- Kenya (Masai Mara) : grosso modo juillet à octobre, avec les célèbres traversées de rivière (si vous êtes au bon endroit au bon moment… ce qui n’est jamais garanti).
- Tanzanie (Serengeti) :
- Décembre à mars : au sud du Serengeti (zone Ndutu, mise bas des gnous),
- Juin à juillet : plutôt dans le nord/centre du Serengeti, vers les rivières.
Si votre date de voyage est déjà figée, le choix du pays peut aussi se faire en fonction de la position de la migration.
Faune et paysages : vraiment une différence ?
Bonne nouvelle : vous verrez des animaux dans les deux pays. On est dans deux des meilleures régions au monde pour les safaris.
Ce qu’on retrouve dans les deux :
- Les “Big Five” (lion, léopard, éléphant, buffle, rhinocéros – même si le rhino est plus rare).
- Beaucoup d’herbivores : zèbres, gnous, gazelles, antilopes, girafes…
- Une belle avifaune (si vous aimez les oiseaux, prévoyez des jumelles correctes).
Ce qui différencie surtout :
Kenya :
- Masai Mara : grandes plaines, très riches en félins (lions, guépards). Facile d’observer beaucoup d’animaux sur une même journée.
- Lac Nakuru / Naivasha : flamants, oiseaux, parfois rhinocéros blancs.
- Amboseli : éléphants avec vue sur le Kilimandjaro (côté Kenya). Quand le ciel est dégagé, c’est carte postale assurée.
Tanzanie :
- Serengeti : vaste, sauvage, très riche en prédateurs aussi. Sensation “d’Afrique infinie”.
- Crater du Ngorongoro : un cratère géant avec une densité animale folle sur une surface réduite. On a l’impression d’être dans un documentaire.
- Tarangire : très joli parc avec beaucoup d’éléphants et de baobabs, moins fréquenté que les “stars”.
En résumé : Kenya un peu plus “compact” et facile, Tanzanie plus “grandiose” et sauvage, surtout Serengeti + Ngorongoro.
Budget : Kenya ou Tanzanie, qui est le plus cher ?
Surprise : ce n’est pas aussi simple que “la Tanzanie c’est toujours plus cher”. Ça dépend :
Vols internationaux (depuis l’Europe, estimation) :
- Nairobi (Kenya) : souvent un peu moins cher et plus de liaisons. Prix moyen : 500–900 € A/R selon la saison.
- Kilimandjaro ou Arusha (Tanzanie) : souvent plus cher, moins de vols directs. Prix moyen : 650–1 000 € A/R. Via Zanzibar parfois plus économique.
Budget safari par jour et par personne (tout compris sur place, hors vols) :
En groupe / partage de 4×4
- Kenya : environ 150–250 € / jour (hébergement simple à correct, parcs plus accessibles, beaucoup d’offres).
- Tanzanie : plutôt 200–300 € / jour pour un niveau équivalent, surtout sur les circuits classiques du nord.
En privé / plus confort
- Kenya : 250–400 € / jour pour des lodges de bonne gamme.
- Tanzanie : 300–500 € / jour sur les circuits Ngorongoro + Serengeti.
Astuce budget Tanzanie : le gros du coût vient des frais de parcs (Ngorongoro est particulièrement cher). Si vous limitez le temps dans ces parcs très touristiques et ajoutez des parcs un peu moins connus (Tarangire, Manyara, zones de conservation), vous pouvez baisser la note.
En résumé : pour un budget serré, le Kenya a souvent un léger avantage, surtout si vous optez pour des hébergements plus simples ou des safaris en groupe depuis Nairobi.
Logistique : arrivée, déplacements, visas, sécurité
Arriver et se déplacer
- Kenya :
- Arrivée principale : Nairobi.
- Beaucoup de safaris organisés au départ de Nairobi, transferts rapides vers Masai Mara, Naivasha, Amboseli.
- Réseau de bus correct, quelques trains (Nairobi – Mombasa), possible de bricoler soi-même mais pour les parcs, mieux vaut un 4×4 avec chauffeur.
- Tanzanie :
- Arrivées principales : Kilimandjaro / Arusha pour les safaris du nord, Dar es Salaam ou Zanzibar pour combiner avec la plage.
- Les safaris se font quasi toujours via une agence ou un chauffeur-guide privé. Logistique un peu moins “improvisable” qu’au Kenya.
Visas (à vérifier avant le départ, ça évolue vite) :
- Kenya et Tanzanie demandent généralement un visa ou une autorisation électronique pour beaucoup de nationalités européennes.
- Prévoir 50–100 € selon les cas, à demander en ligne avant le départ de préférence.
Sécurité
- Dans les deux pays : les zones de safari encadrées sont globalement sûres.
- En ville (Nairobi, Arusha, Dar), appliquer les classiques :
- éviter de se promener seul de nuit,
- ne pas afficher objets de valeur,
- prendre des taxis / Uber dans les grandes villes plutôt que marcher tard.
Pour un premier voyage en Afrique de l’Est, la Tanzanie peut sembler plus “fluide” car vous serez encadré du début à la fin par l’agence. Au Kenya, il est plus facile de combiner quelques jours de safari avec des journées en autonomie.
Types de safaris : 4×4, camping, luxe… que choisir où ?
Dans les deux pays, vous trouverez :
- Safaris en 4×4 avec toit ouvrant, chauffeur-guide.
- Hébergements en tentes confortables (“tented camps”) ou lodges en dur.
- Safaris plus luxueux, avec lodges haut de gamme, piscines, etc.
Où le camping est-il plus intéressant ?
- Kenya : pas mal d’options camping / budget, y compris des safaris en groupe avec tentes montées dans des camps aménagés. Ambiance plus routard possible.
- Tanzanie : le camping existe aussi, mais il y a moins de volume d’offres “très petit budget” sur les circuits les plus touristiques (Ngorongoro/Serengeti).
Haut de gamme : dans les deux pays, vous pouvez très facilement exploser le budget avec des lodges de luxe. Sur ce point, match nul.
Itinéraires types : 7 à 10 jours au Kenya
Voici deux exemples concrets d’itinéraires, avec temps de trajet, pour vous aider à visualiser.
Option Kenya “classique safari” – 7 jours
- Jour 1 : Arrivée Nairobi – nuit en ville ou près de l’aéroport.
- Jour 2 : Nairobi → Masai Mara (environ 5–6 h de route). Safari en fin d’après-midi.
- Jours 3–4 : 2 journées complètes de safari dans le Masai Mara.
- Jour 5 : Masai Mara → Lac Naivasha (4–5 h). Balade en bateau ou à vélo (Crescent Island).
- Jour 6 : Naivasha → Parc du Lac Nakuru (1–2 h). Safari, nuit dans la région.
- Jour 7 : Retour à Nairobi (3–4 h) et vol retour.
Option Kenya “safari + plage” – 10 jours
- Jours 1–5 : Itinéraire safari réduit (par ex. Nairobi + 3 jours Masai Mara).
- Jour 6 : Nairobi → Mombasa ou Diani (train ou avion, 1 h de vol / 5 h de train environ).
- Jours 7–9 : Plage, snorkeling, farniente (Diani, Watamu ou Lamu).
- Jour 10 : retour à Nairobi ou vol direct si disponible.
Pour qui ? Le Kenya est très adapté si vous voulez variété sur peu de jours et un mix safari + océan Indien facilement.
Itinéraires types : 7 à 10 jours en Tanzanie
Option Tanzanie “nord classique” – 7 jours
- Jour 1 : Arrivée à Arusha ou Kilimandjaro. Nuit à Arusha.
- Jour 2 : Arusha → Tarangire (2–3 h). Safari, nuit près du parc.
- Jour 3 : Tarangire → Ngorongoro (3–4 h). Vue sur le cratère, nuit dans la région.
- Jour 4 : Descente dans le cratère du Ngorongoro : journée safari. Nuit dans la région ou route vers Serengeti.
- Jour 5 : Route vers le Serengeti (4–6 h selon la zone). Safari en route.
- Jour 6 : Journée entière de safari dans le Serengeti.
- Jour 7 : Safari le matin + vol interne Serengeti → Arusha ou route retour (longue journée si par la route).
Option Tanzanie “safari + Zanzibar” – 10 jours
- Jours 1–6 : circuit nord (Tarangire + Ngorongoro + Serengeti, par exemple).
- Jour 7 : Vol Arusha → Zanzibar (1 h).
- Jours 8–9 : Plages de Zanzibar (Nungwi, Paje, Jambiani selon vos envies).
- Jour 10 : Retour depuis Zanzibar.
Pour qui ? Cet itinéraire est parfait si vous cherchez un voyage de noces ou un premier grand voyage en Afrique, avec sécurité, encadrement et paysages très “wahou”.
Pour quel profil de voyageur : Kenya ou Tanzanie ?
Choisissez plutôt le Kenya si :
- Vous avez un budget moyen ou serré mais vous tenez à faire un vrai safari.
- Vous aimez l’idée de comparer plusieurs zones (Mara, Naivasha, Amboseli) en peu de jours.
- Vous voulez bricoler une partie de votre voyage vous-même (Nairobi, côte, Lamu) et prendre un safari organisé seulement sur quelques jours.
- Vous voyagez en famille et vous voulez limiter les très longs trajets entre chaque parc.
Choisissez plutôt la Tanzanie si :
- Vous rêvez du combo Serengeti + Ngorongoro et que vous êtes prêt à y mettre un peu plus de budget.
- Vous voulez un voyage très “clé en main”, organisé de A à Z par une agence locale.
- Vous partez pour un voyage de noces ou un voyage “une fois dans la vie” et vous cherchez des paysages ultra spectaculaires.
- Vous souhaitez finir par Zanzibar et profiter des plages sans trop de transferts compliqués.
Questions pratiques : santé, pourboires, applis utiles
Santé
- Zone à risque de paludisme dans les deux pays : voir avec votre médecin pour une prophylaxie adaptée.
- Vaccins : mettre à jour Tétanos–Diphtérie–Polio, hépatites recommandées. La fièvre jaune peut être exigée si vous venez d’un pays à risque (à vérifier avant le départ).
- Prévoyez une bonne trousse à pharmacie (antidiarrhéiques, antiseptique, pansements, anti-moustiques costaud).
Pourboires (très variables, mais pour donner un ordre d’idée) :
- Guide/chauffeur de safari : souvent 10–20 US$ par jour et par véhicule, à partager entre les participants.
- Porteurs, personnels de lodge : petits billets de 1–5 US$ selon le service.
Applis utiles
- Maps.me ou Google Maps hors ligne pour suivre votre trajet.
- Traduction : Google Translate pour quelques échanges en swahili basique (même si beaucoup parlent anglais).
- Pour le Kenya : Uber / Bolt à Nairobi.
Les erreurs que je referais différemment
Sur-estimer le nombre de parcs en peu de jours
La tentation : “on fait tous les parcs en 5 jours”. En réalité, vous passez plus de temps en voiture qu’à observer les animaux. Mieux vaut 2–3 parcs bien choisis que 5 survolés.
Sous-estimer la fatigue
Les journées de safari commencent souvent très tôt (5h30–6h) pour voir les animaux actifs. Après 3–4 jours, on est rincé. Prévoyez 1 jour plus calme au milieu ou à la fin.
Oublier que la météo peut tout changer
Non, on ne “commande” pas la grande migration ni les lions en pleine chasse. Gardez une part de souplesse dans vos attentes : parfois, la meilleure journée est celle où vous attendez 1 heure pour voir un léopard sortir enfin de son arbre.
Alors, Kenya ou Tanzanie : comment trancher en pratique ?
Posez-vous ces questions :
- Mon budget total, vols compris, c’est plutôt : 1 800 €, 2 500 €, 3 500 € ?
- En dessous de 2 000 € : le Kenya sera plus simple à caler, surtout avec un safari court + plage.
- Au-delà de 2 500–3 000 € : la Tanzanie devient très accessible, même avec Serengeti + Ngorongoro.
- Je veux absolument voir :
- La migration au Masai Mara : favorisez le Kenya en juillet–octobre.
- Les plaines infinies du Serengeti + un cratère rempli d’animaux : Tanzanie.
- Je suis à l’aise pour organiser moi-même une partie du voyage ?
- Oui → le Kenya offre plus de flexibilité.
- Non, je veux du clé en main → Tanzanie.
Dans tous les cas, ne vous mettez pas trop de pression : vous ne ferez pas un “mauvais choix” entre Kenya et Tanzanie. Les deux sont incroyables pour un safari. L’important, c’est d’adapter le voyage à votre budget, à votre tolérance aux trajets et à votre façon de voyager.
Si je devais résumer en une phrase : Kenya pour un safari flexible, plus accessible et combinable facilement avec la côte ; Tanzanie pour un grand voyage très encadré, spectaculaire, avec des paysages qui restent longtemps en tête.
À vous de voir ce qui vous ressemble le plus… et de commencer à regarder les billets d’avion.